上世纪80年代，一场沙尘暴掩埋了付志周一家的全部耕地。此后四十余年，他自掏积蓄、四处借款，在新疆戈壁沙地造林80万棵，在塔克拉玛干沙漠边缘筑起了一道绿色长城。2018年，付志周荣获全国“三北”防护林建设40周年绿色长城奖章，被誉为当代“沙海愚公”。
长久以来，全球治沙只烧钱不盈利，一旦资金收紧，多年绿化成果极易被风沙吞噬。最近，在实地走访中看到了一幅完全不同的治沙图景：红柳锁住了流沙，肉苁蓉长出了财富。依托成熟的产业模式，新疆治沙不再单纯依靠补贴续命，黄沙也能够持续产出收益，生态治理真正实现自我造血。
新疆是我国荒漠化、沙化土地面积最大的省区之一。公开资料显示，新疆荒漠化土地面积超过100万平方公里，沙化土地面积约占全国四成以上，仅塔克拉玛干沙漠面积就高达33.76万平方公里，是中国最大、世界第二大流动沙漠。2024年11月28日，全长3046公里的塔克拉玛干沙漠锁边工程实现全面合龙，这条环沙漠绿色屏障锁住了风沙，守护了家园。
和田县地处塔克拉玛干沙漠南缘风沙前沿，是治理风沙源头的重点区域。整个锁边工程剩余的285公里空白区中，和田地区承担了其中的220公里。和田县英艾日克乡恰木古鲁克村肉苁蓉种植示范基地采用“红柳+肉苁蓉”复合种植模式，在红柳根部人工接种肉苁蓉，销往全国各地。曾经颗粒无收的沙地变成了亩均年收入2600元的“金土地”。如今，恰木古鲁克村肉苁蓉种植面积已扩展至1.5万亩，带动409户农户参与，实现户均增收1.1万元。
兵团十四师昆玉市二二四团7.38万亩沙漠治理片区铺展开的是改天换地的震撼。这片曾是风沙肆虐、土地贫瘠的沙荒之地，经过三年的建设，沙化土壤有机质年均提升约12%，植被覆盖率达90%以上，近地表风速降低50%至70%。生态改善的同时，经济效益也同步凸显。曾经的沙地逐步变身可耕种、可增收的绿色沃土，已种出冬小麦、打瓜、花生、向日葵、高粱和肉苁蓉等多种作物，直接带来可观的经济收益。